Le thème est un outil dramatique qui aide à diriger, à donner de la cohésion et une résonance affective à un scénario.
Des autrices et des auteurs commencent avec le thème développant une idée ou une question de morale qu’ils souhaitent explorer. D’autres élaborent une histoire basique puis après réflexion tentent de déterminer ce qu’ils cherchent à dire ou bien essaient de comprendre quel thème s’exprime le plus à travers tous ces éléments dramatiques qu’ils ont couchés sur le papier.
Le thème, grand ordonnateur de l’histoire
Le thème peut être votre manière à vous de parcourir une histoire. Par exemple, on peut raisonnablement penser que le thème de Slumdog Millionaire est la destinée et celui de 127 heures, la persévérance. On peut alors penser que ces thèmes ont guidé les auteurs dans leur exploration et qu’ils ont conçu les scènes autour d’eux.
Le thème peut même aboutir à une forme surprenante. Considérons Alien et comment la structure de ce récit est complètement dérivée du thème : la famille. Ripley est la seule survivante de l’attaque du Nostromo (dont l’intelligence artificielle est surnommé Maman). Il est relativement facile de déduire que cette petite communauté est pour Ripley une famille d’adoption. Dans Aliens, le retour, Ripley retrouve une nouvelle communauté (bien que celle-ci soit un peu dysfonctionnelle sous les traits variées d’un commando de Marines couillus).
Leur mission est de porter secours à une colonie installée sur la planète où Ripley a découvert l’alien. Cette colonie est composée de familles. A destination, il découvre un seul survivant : une petite orpheline que Ripley adopte devenant sa mère de substitution.
Les premières escarmouches cassent le moral et la solidarité des membres de la petite communauté (le commando, Ripley, Newt et Burke).
Ripley se bat pour sa survie et celle de l’enfant qu’elle a en tutelle, en quelque sorte. Un à un, la nouvelle famille adoptive de Ripley (les Marines) se fait décimée. Puis Newt est capturée. Dans le chaos le plus total, Ripley décide de faire demi-tour et de retrouver Newt. C’est dans le sein maternel de la Reine des aliens qu’elle retrouve Newt. Notez que celle-ci est placée dans un cocon (même principe que l’œuf qui doit être fécondé et l’idée que les larves se nourrissent de leur hôte) et que la scène se situe dans le nid de la mère des aliens.
Au cours du climax, Ripley combat la Reine. C’est le combat d’une mère contre une mère pour la garde d’un enfant. Ripley triomphe. L’épilogue montre l’image d’une mère et de son enfant, endormis l’un contre l’autre.
Le thème peut façonner chaque scène de votre scénario, cependant, assurez-vous qu’il apparaisse dans votre Opening Image (votre séquence d’ouverture) et votre climax (l’ultime confrontation entre le protagoniste et l’antagoniste).
Le thème, grand orienteur de l’intrigue
Le thème peut littéralement contrôler les actions de vos personnages et ajouter de la cohésion et une direction à votre intrigue. Lorsque vous vous retrouvez coincé pour faire agir un personnage dans une scène, demandez-vous alors comment il pourrait au mieux exprimer le thème.
Pour votre séquence d’ouverture (généralement pas plus de 10 pages), essayez de placer une image ou une situation qui englobe le récit dans son ensemble. Par exemple, si votre histoire porte sur une chasse au trésor, vous pourriez démarrer votre récit avec une équipe de chasseurs de trésors (qu’on ne reverra pas ailleurs) et qui échoue (ils sont tous tués) à mettre la main sur le trésor que votre héros ou votre héroïne devront retrouver (ce trésor pourrait être un McGuffin, c’est-à-dire un prétexte à l’intrigue).
Si cette chasse au trésor révèle un voyage initiatique, alors le thème pourrait être le passage de l’enfance à l’âge adulte.
En fait, cette séquence montrera soit une situation dramatique, soit votre personnage principal (souvenez-vous de la séquence d’ouverture dans Les Aventuriers de l’Arche Perdue où la récupération de la statuette, qui n’a d’ailleurs aucun rapport avec l’histoire qui sera contée, permet d’introduire le personnage d’Indy. Cependant, dans le prologue, habituellement, le personnage principal n’apparaît pas.
Vous pouvez aussi exposer votre idée fondamentale, celle que vous explorez ou que vous tentez de communiquer.
Un atout indéniable du thème est que vous n’avez pas besoin qu’il soit immédiatement compris par le lecteur/spectateur ; vous pouvez apporter des éclaircissements plus tard. Dans l’ouverture de The Dark Knight, le Joker prononce la phrase énigmatique : Je crois que ce qui ne vous tue pas fait de vous un… étranger.
C’est une allusion au thème du terrorisme perpétré par le Joker en insinuant que la menace de la mort vous fait agir chaotiquement, d’une manière autodestructive (lorsque l’inconnu est soi-même, il est vrai que l’on peut être soumis aux pires terreurs).
L’exemple de Gladiator
Dès la séquence d’ouverture de Gladiator, cette image est associée à l’ascension de Maximus aux cieux pour y rejoindre sa famille. Mais s’il avait fallu expliquer cette image et le thème qui concerne la vie après la mort, cela aurait révélé la mort de Maximus.
Il a donc été préféré de garder un certain mystère autour de cette séquence qui prend tout son sens lors de l’épilogue.
D’autres indications révélatrices du thème ont été disséminées dans l’acte Un : lorsque Maximus harangue ses troupes et dit :
What we do in this life echoes in eternity
Ce que nous faisons dans cette vie se répercute dans l’éternité
Le thème de l’après-vie s’introduit ici sous l’affirmation que les actes des hommes détermineront leur statut dans l’après-vie, si l’on veut bien considérer que l’éternité est une dimension de la vie après la mort (ce qui est bien avec les affirmations est qu’on peut aussi les nier).
Ce thème sera d’ailleurs discuté dans le reste de l’histoire, principalement via les dialogues.
Une autre réplique spécifie :
On my command, unleash hell
Sur mon ordre, déchaîne les enfers
Maximus aurait pu dire un tas de choses à ce moment, mais cela n’aurait pas été relié au thème.
Nous avons besoin de vous ! MERCI
